viernes, 25 de noviembre de 2011

El LHC podría haber demostrado que el bosón de Higgs no existe.

Podría haber quedado claro ya que el bosón es una quimera y habrá que ir buscando algún otro mecanismo para explicar cómo la materia cambió a la masa en el nacimiento del cosmos.

Los físicos del CERN han centrado la búsqueda del bosón de Higgs, la partícula que muchos piensan que dio forma al universo después del Big Bang hace 13.700 millones de años, a una estrecha banda en el espectro de masas.
"La región de mayor masa ya ha sido prácticamente descartada, pero la Higgs podría estar en cualquier lugar en el rango menor de 114-141 GeV", dijo a Reuters James Gillies, portavoz del CERN, la Organización Europea para la Investigación Nuclear, que aglutina a 21 países.
Algunos físicos, como el italiano Tomasso Dorigo, que trabaja con el CERN, ahora dicen que, si existe, el bosón de Higgs debe encontrarse en alrededor de 120 GeV, si bien el investigador independiente británico Philip Gibbs habla en su blog de 140 GeV.
GeV, o giga electrón-voltios, es un término usado en la física para cuantificar los campos de partículas de energía. Las búsquedas del bosón de Higgs en el Gran Colisionador de Hadrones del CERN (LHC) y el Tevatron, ahora cerrado en el Fermilab EE.UU., han variado hasta 476 GeV.
Los resultados del análisis hasta finales de junio en el LHC, que machaca en colisiones millones de partículas por segundo a una pequeña fracción por debajo la velocidad de la luz, se presentaron en una conferencia en París la semana pasada.
Sin embargo, estos datos pasaron casi desapercibidos, incluso para muchos especialistas en física de partículas que se ha centrado más en seguir a un centro de investigación italiano, que ha registrado partículas de neutrino en movimiento más rápido que la luz.
Los últimos hallazgos de Higgs fueron compilados conjuntamente por dos equipos que compiten en la investigación del LHC, ATLAS y CMS, y Gillies dijo que ambos estaban trabajando duro para tratar de completar el análisis de los datos del colisionador reunidos a principios de noviembre.
Por Pilar Gimeno Blasco.

jueves, 24 de noviembre de 2011

Una estrella con brazos en forma de espiral

El nombre de la estrella es SAO 206462. Se trata de una estrella joven, localizada a más de cuatrocientos años luz de la Tierra, en la constelación de Lupus .La estrella SAO llamo la atención de los investigadores por tener un disco ancho de polvo y gas. Los investigadores tenían la gran sospecha de que en el interior del disco, el cual tiene un ancho que es cerca de dos veces la órbita de Plutón, descubrirían nuevos planetas.

Cuando observaron con mayor detenimiento a la estrella, no hallaron nuevos planetas, sino brazos. Los astrónomos han visto brazos en forma de espiral con anterioridad; se encuentran comúnmente en las galaxias espirales donde cientos de millones de estrellas conviven en forma de espiral alrededor de un núcleo central, pero encontrar un caso indiscutible de brazos en forma de espiral alrededor de una estrella independientes, sin embargo, algo inusual. La presencia de estos brazos podría ser un indicador de que hay planetas que están formándose en el interior del disco.

Según a dicho Carol Grady, una astrónoma de Eureka Scientific, nunca se había visto una estrella de esta manera aunque sí que se habían realizado modelos a ordenador.

Los modelos teóricos muestran que un solo planeta inmerso dentro del disco circumestelar puede producir un brazo en forma de espiral a cada lado del disco. No obstante, las estructuras ubicadas alrededor de SAO 206462 no forman un par de brazos idénticos, lo cual sugiere la presencia de dos mundos nunca antes vistos, cada uno correspondiente a un brazo distinto.

La investigación de Grady forma parte de un estudio internacional, de cinco años de duración, sobre estrellas recién nacidas y planetas, para el cual se utilizó el telescopio Subaru. Siendo operado por el Observatorio Astronómico Nacional de Japón, Subaru explora el firmamento desde su ubicación, a casi 4.267 metros, en la cumbre del volcán Mauna Kea, en Hawái. Desde allí tiene una vista inmejorable de innumerables estrellas jóvenes y sus discos formadores de planetas a través de la Vía Láctea.

En definitiva sea cual sea la causa de los brazos, su existencia es indudable y el gran catálogo de estrellas tiene ahora una más.

 A Star with Spiral Arms (spiral splash, 558px)

 Ana Garín Giménez

La mayor exticion de especies en la Tierra

La mayor extinción de organismos vivos en la historia de la Tierra tuvo lugar hace 252,28 millones de años, según indican unos investigadores que han analizado fósiles y rocas en el sur de China. Hasta ahora se conocía esa fecha solo de modo aproximado y la precisión es importante, explican, para intentar determinar qué mecanismo desencadenó esa crisis planetaria de biodiversidad. Ellos se inclinan por la emisión masiva de CO2 de origen volcánico como causa. El equipo internacional, liderado por Shu-zhong Shen (Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing, China), considera que la extinción masiva se produjo en menos de 200.000 años, desapareciendo el 90% de las especies marinas y el 70% de las terrestres a la vez.

Se conocen cinco extinciones masivas en la historia de la Tierra, y la de hace unos 250 millones de años fue la mayor, pero las fechas precisas y su duración no se conocen con exactitud, comentan Shu-zhong Shen y sus colegas en la revista Science. Hace 250 millones de años, los continentes formaban una única masa terrestre, Pangea, y el entorno en tierra firme variaba desde desiertos hasta selvas; los vertebrados de cuatro patas empezaban a diversificarse, entre ellos, los anfibios primitivos, los reptiles y un grupo que incluiría después a los mamíferos, comentan los especialistas de Calgary.

El equipo de Shu-zhong Shen ha estudiado fósiles, rocas sedimentarias y 29 capas de cenizas volcánicas. La Tierra, en el tiempo de aquella extinción masiva, tenía niveles bajos de oxígeno en los ambientes marinos de aguas someras y hubo extensos incendios en tierra firme. Estos datos sugieren, señala Science, que unos cambios medioambientales profundos junto con alternaciones del clima posiblemente debido a la emisión masiva de dióxido de carbono y metano, pudieron disparar aquella enorme crisis de biodiversidad. "Estos datos son importantes ya que nos permiten comprender los cambios físicos y biológicos que tuvieron lugar", añade Henderson. "No nos metemos a discutir el cambio climático actual, pero es obvio que el calentamiento global es preocupante. El registro geológico nos indica que constantemente se producen cambios, y la vida se recuperó de aquella gran extinción".








Carolina Gonzalo

domingo, 20 de noviembre de 2011

Los neandertales fueron 'absorbidos' por los humanos modernos


La desaparición de los neandertales, que vivieron en Europa hace entre 300.000 y 28.000 años, continúa siendo objeto de especulación científica. La teoría vigente hasta hace pocos años, que señalaba que la inteligencia superior de los 'Homo sapiens' provocó su extinción, ha perdido peso a medida que aquellos homínidos han ido mejorando su imagen de especie muy primitiva y sin capacidad de adaptación a su entorno. Ahora, una nueva investigación, realizada con modelos informáticos, ha dado la vuelta a la tortilla y concluye que fueron 'absorbidos' por los más numerosos 'sapiens' porque eran muy similares.
El trabajo, publicado en la revista 'Journal Human Ecology', analiza la evolución biológica y cultural como respuesta al cambio climático durante la Edad de Hielo. Los investigadores, de las universidades de Arizona y Colorado, se centran en las poblaciones de cazadores y recolectores de hace entre 128.000 y 11.500 años. "Nuestros resultados muestran quelos neandertales no se extinguieron porque tuvieran un comportamiento menos sofisticado que otros homínidos, dado que eran muy adaptables, sino que fueron víctimas de su propio éxito", afirma Michael Burton, de Arizona.
El equipo utilizó también datos arqueológicos para documentar cómo todos los grupos humanos fueron cambiando su comportamiento en Eurasia Occidental a lo largo de 100.000 años. Analizan cómo la movilidad aumentó a medida que el clima se iba enfriando y era necesario desplazarse en la búsqueda de alimentos. Sus continuos recorridos, según los modelos creados por ordenador, provocó que ambas especies se entrecruzaran muy a menudo.
Los autores defienden que los neandertales eran homínidos muy flexibles y capaces de modificar su comportamiento ante circunstancias muy duras,y que eso es lo que volvieron a hacer cuando se encontraron con la competencia de otra especie. "Es probable que los 'Homo sapiens' les vieran como posibles compañeros sexuales. Como consecuencia, en cierto plazo, se extinguió su población, fueron absorbidos", explica Julien Riel-Salvatore, de Colorado, también coautor del estudio.
                                                 Neandertales







por Iván Gil Martínez


jueves, 10 de noviembre de 2011

Nacimiento de estrellas en galaxias enanas.

Recientemente se ha descubierto que hay galaxias en el Cosmos que están produciendo tal cantidad de estrellas que su número total  podría doblarse en 10 millones de años. Su actividad es comparable a la de una Vía Láctea que hubiera generado varios miles de veces más estrellas que el doble de su producción actual, que está  estimada en unos 200.000 millones.

El fenómeno, según publica un equipo de astrónomos del Instituto Max Planck de Alemania en la revista 'Astrophisycal Journal', ha sido detectado gracias al  telescopio espacial 'Hubble'. Afirman que en 69 galaxias lejanas a la nuestra, las cuales son cien veces más pequeñas que la que habitamos se están formando  estrellas a un ritmo muy alto incluso para un Universo más joven y con un ratio de formación de estrellas mayor.

Imágenes captadas por el 'Hubble', puesto en órbita hace dos décadas por la NASA y la ESA, han mostrado a los investigadores la radiación que generan estas estrellas jóvenes, que están muy calientes debido al oxígeno que hay en el gas que se encuentra  a su alrededor, lo que las hace lucir como señales fluorescentes.

Según los astrónomos, este tipo de nacimiento estelar fue importante en la formación de galaxias enanas, las más comunes del Cosmos. Se ha comprobado que Esas galaxias siempre han estado ahí delante, pero no existía el material ni la tecnología adecuada para detectarlas. Además en ningún momento se tuvo la intención de buscar dichas galaxias sino que se descubrieron por casualidad debido al inusual color que presentan estas estrellas.

Las galaxias enanas, señaladas con números, que captó el Hubble.| 'Nature'

Ana Garín Giménez

Asteroide pasa cerca de la Tierra

Con un diámetro estimado de 400 metros, el asteroide 2005 YU 55 es el mayor en pasar cerca de la Tierra desde 1976.
Durante su aproximación más cercana, que se produjo a las 23:28 GMT, estuvo dentro de la órbita de la Luna, a unos 322.000 km por encima del planeta. No representó una amenaza para nadie.
Miles de astrónomos profesionales y aficionados siguieron al asteroide con telescopios, tratando de aprender más sobre de qué estaba hecho, la velocidad con la que giraba y, en definitiva, de dónde vino.
'Fue bastante fácil de encontrar', dijo el astrónomo Ronald Dantowitz, director del Observatorio Clay Center en Brookline, Massachusetts, a Reuters. 'Se mueve de manera diferente a las estrellas. Parece una roca gigante flotando por el espacio'.
Con controles automatizados para seguirlo, el asteroide parecía estar en una posición fija, mientras que las estrellas de fondo se veían borrosas, dijo Dantowitz. El asteroide, sin embargo, se desplazaba a unos 48.000 kilómetros por hora.
Los astrónomos creen que YU 55 lleva visitando la Tierra miles de años, tras salirse del cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter por un empujón gravitacional de Júpiter.
Modelos informáticos que simularon la trayectoria del asteroide para los próximos 100 años demuestran que no hay posibilidad de que choque con la Tierra o la Luna durante ese tiempo, dijo Don Yeomans, del Laboratorio de Propulsión de la NASA en Pasadena, California.
Los astrónomos no esperan tampoco que sea una amenaza más allá de ese momento, pero no han calculado los modelos más allá de 100 años.
Los asteroides interesan mucho a los científicos que tratan de reconstruir cómo se formó el sistema solar.
'Cuesta millones de dólares enviar una nave espacial para un encuentro cercano con un asteroide', dijo Dantowitz. 'En cambio, éste está viniendo hacia nosotros. Literalmente está pasando por nuestro patio trasero'.
Se cree que YU 55 es uno de los asteroides de tipo más común, ricos en carbono, aunque grande. Sus rocas, muy antiguas, pueden contener agua, metales y otros materiales que podrían ser útiles para exploradores espaciales.
La siguiente aventura espacial humana de la NASA más allá de la Estación Espacial Internacional, un puesto de investigación orbital de 100.000 millones de dólares que vuela a unos 385 kilómetros sobre la Tierra, es una misión a un asteroide, prevista para 2025.
                    

                                     


Video del asteroide 2005 YU55






Carolina Gonzalo Gallego